L'oleodotto collegato alla fuoriuscita di petrolio del 2021 dovrebbe riavviarsi al largo di Huntington Beach

L'oleodotto che si è rotto e ha riversato circa 25.000 galloni di petrolio nell'oceano al largo di Huntington Beach nell'ottobre 2021 è in fase di riempimento con petrolio e si prevede che sarà di nuovo in uso questo mese, ha dichiarato lunedì 10 aprile l'operatore dell'oleodotto Amplify Energy.

Anche se la ripresa della produzione al largo della costa di Orange County sembra porre fine a una parte di una saga che ha coinvolto i media nazionali, una serie di cause legali e controcause e una dichiarazione penale da parte della Amplify con sede a Houston, almeno alcuni ambientalisti sperano che la fuoriuscita locale possa ancora verificarsi. portare a nuove regole più severe per tutti gli operatori petroliferi offshore.

"Spero che, date le intenzioni dichiarate dall'amministrazione Biden di fare di più sul clima, si vedrà un po' più di attenzione prestata a queste vecchie piattaforme e ad altre operazioni al largo della costa del Pacifico che sono mature per lo smantellamento", ha affermato Brady Bradshaw, senior attivista per gli oceani per il Center for Biological Diversity, un gruppo ambientalista con sede in Arizona e uffici in California.

L'organizzazione di Bradshaw ha menzionato la fuoriuscita di Huntington Beach in una causa federale intentata alla fine dello scorso anno, cercando regole più severe su tutto, dalle attrezzature petrolifere offshore ai programmi di ispezione alle regole finanziarie per le operazioni di chiusura.

Come altri che vogliono vedere la fine delle trivellazioni offshore, Bradshaw ha osservato che le norme federali attualmente non tengono conto del fatto che le attrezzature utilizzate al largo della costa di Orange County – che portano a piattaforme nelle acque federali – sono quasi mezzo secolo vecchio, molto più vecchio della sua durata di vita prevista. Ha anche affermato che le normative fanno ben poco per monitorare l’aumento delle spedizioni nell’area, che ha avuto un ruolo nella fuoriuscita locale.

"Il governo federale ha il dovere di rivedere ciò che abbiamo imparato da quando queste strutture sono state costruite e di tenere conto delle condizioni moderne", ha detto Bradshaw.

"Se questo è lo status quo, siamo su una brutta traiettoria", ha aggiunto. “Potremmo assistere a una fuoriuscita di petrolio molto più grande da un giorno all’altro”.

Amplify, che l'anno scorso si è dichiarata colpevole di aver violato il Clean Water Act federale e ha accettato di pagare una multa di 7,1 milioni di dollari, ha dichiarato lunedì in un comunicato stampa di aver iniziato il processo di riempimento dell'oleodotto durante il fine settimana di Pasqua e di spera di riprendere la piena operatività entro due settimane.

Amplify ha ricevuto l'approvazione normativa finale per riprendere le operazioni venerdì 7 aprile dalla Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. In precedenza, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti aveva dato un’ampia approvazione ad Amplify per riparare il gasdotto e avviare il processo di ripresa delle operazioni.

Sebbene la rottura sia iniziata probabilmente nel pomeriggio del 1° ottobre 2021 e gli allarmi siano scattati più volte durante quella notte e fino al primo mattino, i lavoratori di Amplify non hanno avvisato le autorità – come richiesto dalla legge federale – fino al 2 ottobre. Nel punto in cui la fuoriuscita stava galleggiando al largo della costa di Huntington Beach, costringendo la cancellazione di un popolare spettacolo aereo e la chiusura delle spiagge e delle zone umide da Huntington fino all'estremo sud della contea di San Diego. La fuoriuscita ha anche interrotto la pesca commerciale e il turismo, portando ad un accordo di 50 milioni di dollari in cui Amplify risarcirà le vittime della fuoriuscita.

Separatamente, Amplify ha recentemente vinto un accordo con le società proprietarie di navi che hanno trascinato le ancore sul gasdotto all’inizio del 2021, senza avvisare le autorità di averlo fatto. La corte ha stabilito che quegli incidenti hanno creato le condizioni che hanno portato alla rottura del gasdotto.

"L'approvazione da parte delle agenzie federali di regolamentazione e la ricezione di 85 milioni di dollari di proventi netti dalle navi che hanno colpito e danneggiato il nostro gasdotto concludono sostanzialmente gli ultimi 18 mesi molto impegnativi per la società", ha affermato il CEO di Amplify Martyn Willsher in un comunicato stampa.

Alcuni abitanti del posto danneggiati dalla fuoriuscita hanno detto lunedì di non essere sorpresi che l'oleodotto riprenderà le operazioni.

“Se si verifica nuovamente un incidente, il sistema verrà spento rapidamente. E una notifica molto più rapida per le persone che potrebbero essere colpite”, ha affermato John Villa, direttore esecutivo della Huntington Beach Wetlands Conservancy, che controlla quattro aree paludose tra Beach Boulevard e il fiume Santa Ana.