Prepararsi

Pubblicato il 1 agosto 2023 23:51 di Pat Zeitler

(Articolo originariamente pubblicato nell'edizione di maggio/giugno 2023.)

Uno sguardo globale al settore delle riparazioni navali mostra che le nuove costruzioni sono al centro dell’attenzione in Cina, la manutenzione e il retrofit stanno ricevendo tutta l’attenzione in Europa mentre negli Stati Uniti i riparatori stanno cercando di diversificare la loro base di mercato con le uniche nuove costruzioni significative che arrivano sotto forma di governo contratti.

Negli ultimi dieci anni, gli Stati Uniti si sono concentrati principalmente sulle riparazioni, e l’anno scorso non è stato diverso, tranne che per un gradito aumento delle riattivazioni delle navi di supporto dei giacimenti petroliferi. A livello globale, i costruttori navali stanno capitalizzando gli ultimi tre anni di manutenzione differita e le navi cisterna e da crociera che stanno raggiungendo la fine della loro vita lavorativa.

Una sfida per i riparatori navali statunitensi è come ottimizzare al meglio tempo e risorse tra i pochi contratti governativi limitati e fare spazio alle riparazioni commerciali. I cantieri del Golfo del Messico stanno beneficiando della rinnovata attività petrolifera e del gas in un clima di carenza di manodopera e di approvvigionamento, cercando, allo stesso tempo, di ottenere contratti governativi. Gli spazi dei cantieri e dei bacini di carenaggio si stanno riempiendo negli Stati Uniti, ma nessuno sa quanto durerà a causa della natura fluttuante dei prezzi del petrolio e del gas offshore.

Restauro iconico

La costa del Golfo degli Stati Uniti è in piena espansione. Una società, la Gulf Copper, è impegnata nella ristrutturazione di alto profilo dell'iconica corazzata Texas, l'unica nave sopravvissuta ad aver prestato servizio sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. Il contratto è iniziato lo scorso agosto con il transito della nave dal suo ormeggio a Galveston al bacino di carenaggio della Gulf Copper a Houston, e nell'ultimo anno i dipendenti proprietari della Gulf Copper hanno restaurato diligentemente la corazzata secolare. I loro sforzi hanno impressionato la Battleship Texas Foundation al punto che Gulf Copper ha ottenuto un aumento della portata del restauro e un'estensione di sei mesi del progetto.

Le strutture di Gulf Copper includono cantieri a Corpus Christi, Houston, Galveston e Port Arthur, Texas, nonché Norfolk, Virginia.

A Morgan City, l'epicentro dell'industria petrolifera e del gas del Golfo del Messico, i cantieri di riparazione sono attivi e gli ordini vengono raccolti. La vista da parte di un drone dei cantieri più grandi rivela lavori di riparazione in corso e attracchi periodici di navi di risposta alle fuoriuscite di petrolio, navi di supporto per piattaforme e imbarcazioni di sollevamento.

Austal USA, con sede a Mobile, in Alabama, è stata recentemente incaricata di costruire sette navi da sorveglianza oceanica per la Marina americana, mentre i cantieri più piccoli della zona sono impegnati a costruire barche da lavoro, chiatte interne e navi governative più piccole.

Capacità in espansione

Lontano dai giacimenti petroliferi offshore, i cantieri di riparazione stanno espandendo la capacità per soddisfare i requisiti di manutenzione delle navi battenti bandiera straniera e con pescaggio profondo e competere meglio per i contratti della Marina statunitense. Alcuni ipotizzano che, con volumi di carico più elevati e un dollaro USA più debole, gli armatori internazionali stiano scegliendo i cantieri navali statunitensi per effettuare riparazioni e attracchi obbligatori.

Il cantiere navale Colonna di Norfolk, in Virginia, ne è un esempio fornendo servizi per la Marina, l'USCG, l'esercito, pescherecci commerciali, draghe, rimorchiatori e chiatte. Offre una gamma completa di servizi tra cui saldatura interna, fabbricazione, servizi di elettricista marino, manovre e operazioni con gru. Colonna prospera grazie alla diversità della sua base di clienti e ha recentemente completato l'acquisizione di Accurity Industrial Contractors, espandendo la propria presenza a Owensboro, Kentucky. Colonna si aspetta un costante aumento dei volumi dal settore commerciale ed è ben posizionata per servire il crescente numero di navi mercantili in transito sulla costa orientale.