Richiamati fino a 1.200 motori Airbus Jet Geared Turbofan

Il richiamo è stato causato da impurità presenti nel metallo in polvere.

La società RTX ha rivelato in una conferenza stampa il 25 luglio che stava richiamando fino a 1.200 dei suoi motori PW1100G Geared Turbofan, costruiti dal produttore di motori sussidiario Pratt & Whitney, per un'ispezione accelerata.

Il colpevole: contaminanti microscopici scoperti nel metallo in polvere prodotto in uno stabilimento di New York. Il metallo è stato utilizzato per i dischi delle turbine ad alta pressione di fase 1 e 2 del motore, prodotti in uno stabilimento a Columbus, in Georgia, tra il 2015 e il 2021. Le impurità espongono i componenti al rischio di accumulo di microfessure prima della loro durata di servizio specificata.

I difetti furono rilevati per la prima volta in un disco rotto su un aereo di linea A321ceo vietnamita che utilizzava il vecchio turbofan IAE V2500, il prodotto di una joint venture con Pratt & Whitney. Tuttavia, a metà luglio, Pratt & Whitney ha stabilito che non si sentivano a proprio agio nel valutare il rischio posto dal metallo in polvere sui suoi motori PW1100G di ultima generazione e che meritavano un programma di ispezione accelerato.

Al momento, RTX (precedentemente noto come Raytheon) prevede di ispezionare 200 dei motori più vecchi con priorità più alta entro settembre. Si stima che altri 1.000 motori potrebbero richiedere un'ispezione nell'anno successivo, anche se il numero finale potrebbe risultare inferiore o superiore a tale cifra, in parte a seconda dei risultati della tranche iniziale di ispezioni.

Due motori PW1100G-JM sono utilizzati in alcuni degli aerei di linea A320neo e A321neo di Airbus, che rivaleggiano da vicino con il Boeing 737 per la corona degli aerei di linea più prolifici in servizio. I 1.200 motori stimati rappresentano il 40% dei circa 3.000 PW-1100G consegnati.

Ogni ispezione richiede due mesi per smontare il motore, sostituire i dischi (se difettosi) e rimontarli. Sulla base della precedente esperienza nella ricerca di dischi difettosi in 3.000 motori, Pratt & Whitney è ottimista sul fatto che solo l'1% circa dei dischi richiederà la sostituzione immediata.

Tale richiamo (o "intervalli di ispezione ridotti", come affermato dall'azienda) rischia ancora di interrompere le operazioni dei vettori che utilizzano aerei di linea equipaggiati con PW1100G, poiché gli aerei in servizio vengono messi fuori rotazione in anticipo per l'ispezione. Tuttavia, i difetti scoperti non riguardano né influenzano le consegne di nuovi motori GTF (lo stabilimento li ha corretti nel 2021) o la produzione di nuovi velivoli.

Il dirigente di RTX Greg Hayes ha ammesso durante la chiamata che il problema “deludente” sarebbe stato costoso da risolvere e avrebbe avuto un impatto sui clienti, anche se ha insistito sul fatto che non si trattava di un “problema esistenziale” né per Pratt & Whitney né per RTX.

Tuttavia, la reazione degli investitori ha portato a un calo del 10% del valore delle azioni RTX dopo l’annuncio dei richiami, mentre Airbus ha subito un calo del 2,5%. La stessa RTX ha ridotto il suo flusso di cassa stimato per il 2023 di mezzo miliardo di dollari a 4,3 miliardi di dollari netti.

L'operatore più numeroso dell'A320 è l'indiana IndiGo, con 143 aeromobili. Altri importanti operatori che hanno ricevuto A320neo e A321neo si trovano negli Stati Uniti (Delta, Jet Blue, Spirit, United, Hawiian), Cina (tra cui Air China, Shenzhen e Sichuan Airlines), Ungheria, Giappone, Messico, Turchia e Vietnam. La grande flotta A320 e A321 di America Airline, tuttavia, utilizza il motore rivale CFM LEAP per la propulsione.

I due aerei di linea predominanti in produzione oggi sono le serie Boeing 737MAX e Airbus A320neo di aerei di linea a corridoio singolo. Mentre il 737MAX è dotato del motore LEAP sviluppato dal leader di mercato CFM International (una joint venture franco-americana), l'A320neo può essere equipaggiato con turbofan LEAP o Geared Turbofan (GTF) sviluppato da Pratt & Whitney.

Entrambi i turbofan ad alto bypass sono stati considerati in grado di offrire miglioramenti nell'efficienza del carburante di circa il 16%, il che si traduce in enormi risparmi rispetto agli aerei più vecchi. Dato che un tipico aereo di linea può volare 3.000 ore all’anno, migliorare l’efficienza del carburante e ridurre i costi operativi sono la parola d’ordine nei viaggi commerciali in aereo. I parametri di riferimento e le compensazioni per la riduzione delle emissioni di carbonio che cercano di rallentare il cambiamento climatico moltiplicano ulteriormente il valore di tali efficienze.