"Serpenti a pompa"

Come si potrebbe sospettare, in un'ampia prateria del Nord Dakota, quando il lavoro della giornata è finito, è il momento delle storie. A volte, quando i fatti erano un po' succinti, i veterani della zona improvvisavano.

Una di queste "storie improvvisate" più interessanti viene dalla contea di Emmons, nel Nord Dakota centrale, nella primavera del 1886. Racconta di una delle creature più strane della natura, il Pump Snake.

Completamente cresciuto, il serpente a pompa misurava sedici piedi di lunghezza e circa tre pollici di diametro. Se sezionato, si troverebbe un tubo simile alla gomma del diametro di due pollici, che corre per tutta la lunghezza del suo corpo.

A differenza di altri serpenti, i serpenti pompa correvano in branchi e in un'occasione fu osservata una mandria di 300 esemplari che strisciava attraverso la prateria del Nord Dakota. Inoltre, a differenza degli altri rettili della loro famiglia, i Pump Snakes possono essere facilmente addestrati a rispondere alla chiamata dell'uomo.

Dopo aver sentito un fischio dal loro allenatore, i Pump Snakes scivolavano verso il vicino torrente, seguendo sempre il loro leader. Tutte le mandrie di Pump Snake avevano un leader.

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Una volta raggiunto il torrente, il primo Pump Snake scivola nell'acqua, lasciando solo una parte della coda sulla riva. Un altro serpente pompa afferra quindi la coda del serpente di piombo tra le sue fauci. Poi un terzo serpente afferra la coda del secondo serpente. In poco tempo, appare un serpente continuo, lungo più di 300 piedi.

Il serpente della pompa principale inizia a ingoiare rapidamente l'acqua, facendola passare attraverso ciascuno dei serpenti dietro di lui, come l'acqua che passa attraverso un tubo. Il risultato è un flusso d'acqua costante che esce dalla coda dell'ultimo serpente!

Si racconta che un giorno, mentre si occupava dei lavori in giardino, il contadino rimase scioccato nel vedere che il suo capannone aveva preso fuoco. Pieno di eccitazione, ma incapace di fermare le fiamme, il contadino guardò le fiamme diventare più alte.

All'improvviso, il branco di serpenti a pompa entrò in azione. Nel giro di pochi minuti formarono una linea continua dal ruscello al capannone. L'ultimo serpente, ritto sulla testa, agitò la lunga coda flessibile del suo corpo e cominciò a spruzzare acqua sulle fiamme. Nel giro di una ventina di minuti l'incendio si è spento. Inutile dire che i serpenti erano esausti.

Nessuno a Cat Tail Creek sa quando si estinse l'ultimo Pump Snake, ma la storia, un po' “scarsa di fatti”, sopravvive.

"Dakota Datebook" è una serie radiofonica di Prairie Public in collaborazione con la State Historical Society of North Dakota e con il finanziamento di Humanities North Dakota. È stato modificato per la presentazione sui siti Forum Communication Co. da Jeremy Fugleberg, editore di The Vault. Vedi tutti i Dakota Datebooks su prairiepublic.org, iscriviti al podcast "Dakota Datebook" o acquista il libro Dakota Datebook su shopprairiepublic.org.

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