I documenti mostrano che il bonus del CEO di Hawaiian Electric non era incentivato a ridurre il rischio di incendi

Di Tim McLaughlin e Tom Hals

(Reuters) – Lo scorso anno l’amministratore delegato di Hawaiian Electric ha ricevuto un bonus annuale legato al profitto, alla sicurezza dei lavoratori e al rafforzamento della fornitura di energia rinnovabile, ma non specificamente legato alla riduzione del rischio di incendi, secondo un’analisi Reuters delle informazioni aziendali.

La più grande società di servizi pubblici dello stato è oggetto di indagine sul suo ruolo nell'incendio che ha ucciso più di 114 persone sull'isola di Maui all'inizio di questo mese, l'incendio più mortale degli Stati Uniti in un secolo. Giovedì la contea di Maui ha citato in giudizio la Hawaiian Electric, accusandola di aver agito con negligenza non avendo spento le apparecchiature elettriche, che secondo la contea hanno provocato l'incendio. Ora, alcuni investitori, regolatori e analisti del settore energetico affermano che gli incentivi salariali dovrebbero essere legati alla riduzione del rischio, una strategia che potrebbe aiutare a prevenire perdite catastrofiche dovute a incendi a livello nazionale.

I servizi pubblici della California, anch’essi accusati di incendi mortali, lo hanno fatto, ma sono soli. "È un principio della natura umana che le persone e le aziende seguano i propri incentivi, quindi se colleghiamo la retribuzione dei dirigenti a molti livelli dell'organizzazione, non solo quella dell'amministratore delegato, alla sicurezza e alla protezione dagli incendi, allora l'organizzazione lavorerà di più per raggiungere questi obiettivi, ", ha affermato la consulente Alison Silverstein, ex consigliere della Federal Energy Regulatory Commission degli Stati Uniti. Nessuna causa è stata identificata. Una causa collettiva incolpa la società di servizi pubblici con sede a Honolulu, sostenendo che non è riuscita a chiudere le linee elettriche nonostante gli avvertimenti che i forti venti avrebbero potuto abbatterle e innescare incendi. L'utilità ha rifiutato di commentare questa storia. L'amministratore delegato di Hawaiian Electric, Shelee Kimura, ha ricevuto un bonus in contanti nel 2022 in base alla sua performance rispetto a 10 parametri, tra cui profitto e soddisfazione del cliente. Secondo le informazioni sulla retribuzione dell'azienda, la mitigazione del rischio di incendi non era nell'elenco. Kimura ha ricevuto il 74%, ovvero 337.500 dollari, del suo potenziale premio bonus quell’anno – il primo come amministratore delegato – perché ha mancato sette obiettivi target su 10, secondo le informazioni divulgate. Il rischio di incendi era stato una preoccupazione per diversi anni prima che l’incendio devastasse Lahaina, una storica località turistica di Maui.

L’Organizzazione per la gestione degli incendi delle Hawaii ha identificato Lahaina come un punto caldo con incendi ricorrenti nel 2018. “Secco! Ventoso! Caldo!”, esclamava il rapporto descrivendo Lahaina e le zone vicine. Anche le società elettriche statunitensi in altri stati minacciosi, tra cui Idaho, Oregon e Washington, non hanno legato i compensi alle prestazioni dei dirigenti delle società incaricate di sviluppare piani di mitigazione degli incendi, secondo un esame Reuters delle informazioni sulle retribuzioni delle loro società.

La California è l’eccezione. Gli incendi mortali degli ultimi anni – incluso l’incendio di un campo che ha ucciso 86 persone nel 2018 – hanno costretto le aziende elettriche di proprietà degli investitori a collegare gli sforzi di mitigazione degli incendi alla retribuzione dei dirigenti. San Diego Gas & Electric, un’unità di Sempra, ha vincolato il 20% dei pagamenti dei bonus target per il 2023 alla mitigazione degli incendi e il 33% ad altre misure di sicurezza, secondo un piano che ha ricevuto l’approvazione preliminare dello stato questo mese.

PG&E, duramente colpita, ha speso 39 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni per miglioramenti che includono la mitigazione degli incendi; ha collegato la retribuzione del suo amministratore delegato alla preparazione del fuoco; e ha visto il prezzo delle sue azioni salire di quasi il 40% nell’ultimo anno da un minimo toccato a seguito degli incendi causati dai servizi pubblici in California.

"È tragico che le lezioni apprese in California non siano state applicate ovunque", ha affermato Michael Cerasoli, gestore del portafoglio del TrueShares Eagle Global Renewable Energy Income Fund.

Secondo otto esperti e investitori di servizi di pubblica utilità intervistati da Reuters, il modello californiano, sebbene relativamente non testato, dovrebbe essere adottato più ampiamente dai servizi di pubblica utilità poiché il cambiamento climatico intensifica la siccità e la frequenza di forti tempeste di vento in alcune parti del paese.

"Hawaiian Electric si è concentrata su questioni diverse dalla sicurezza antincendio e ha perso quasi 3 miliardi di dollari in capitalizzazione di mercato" dopo l'incendio di Maui, ha affermato Michael Underhill, responsabile degli investimenti di Capital Innovations. “Se si desidera un determinato comportamento da parte della gestione dei servizi pubblici è necessario incentivare tali comportamenti e convincere i regolatori a partecipare per consentire un ritorno ragionevole su tali investimenti, il che è anche una buona governance aziendale”, ha affermato. SPEGNILO