5 ostacoli al guadagno inaspettato di 1,1 miliardi di dollari per la banda larga in Pennsylvania·Spotlight PA

Questa storia è apparsa per la prima volta su The Investigator, una newsletter settimanale di Spotlight PA che presenta il miglior giornalismo investigativo e di responsabilità di tutta la Pennsylvania. Iscriviti gratuitamente qui.

HARRISBURG – Nei prossimi anni, la Pennsylvania riceverà più di 1 miliardo di dollari in finanziamenti federali per garantire l’accesso a Internet ad alta velocità a tutti nello stato.

Si tratta di un'opportunità storica e di una sfida seria, secondo un nuovo piano dell'Autorità statale per lo sviluppo della banda larga che delinea come raggiungere questo obiettivo nei prossimi cinque anni.

Il denaro proviene dall’ampio disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture firmato in legge dal presidente Joe Biden nel 2021. La Pennsylvania riceverà anche circa 900 milioni di dollari per la banda larga da altri programmi federali e investimenti privati ​​richiesti come condizione per il finanziamento delle sovvenzioni.

Ecco cinque ostacoli che la Pennsylvania dovrà superare mentre spende i soldi, secondo il piano dell'autorità:

Ingegneri. Tecnici. Elettricisti. Geometri. Lavoratori.

La Pennsylvania avrà bisogno di circa 117.000 lavoratori per costruire nuove reti a banda larga. Il piano statale descrive in dettaglio come il basso tasso di disoccupazione e un mercato del lavoro ristretto potrebbero rendere difficile trovarli. A luglio, i fornitori di servizi Internet hanno dichiarato all’autorità statale per la banda larga che stavano avendo difficoltà ad assumere e trattenere i lavoratori “a causa della forte concorrenza, dei prerequisiti di formazione e delle esigenze tecniche uniche del settore”. La Pennsylvania ha bisogno di “supporto rapido” da parte dei programmi di formazione, afferma il piano.

Sebbene la catena di approvvigionamento globale si stia riprendendo dopo le interruzioni della pandemia, i problemi rimangono, osserva il piano statale. La difficoltà nell’ottenere componenti elettrici e chip ad alta tecnologia potrebbe ritardare i progetti e aumentare i costi. Inoltre, la domanda aumenterà poiché tutti i 50 stati concedono sovvenzioni per costruire nuove reti più o meno con lo stesso programma. Anche una legge federale che impone che tutti i materiali da costruzione per i progetti infrastrutturali siano prodotti negli Stati Uniti limiterà le forniture disponibili.

L'enorme sviluppo della banda larga richiederà un vasto numero di permessi da parte degli oltre 2.600 comuni della Pennsylvania e le differenze nel modo in cui li gestiscono potrebbero aumentare i costi e rallentare i progetti.

La Broadband Development Authority suggerisce allo Stato di prendere in considerazione la possibilità di pagare personale temporaneo per aiutare i governi locali a gestire i permessi. Il piano della Pennsylvania sostiene inoltre che l'istituzione di uno standard di autorizzazione a livello statale renderebbe il processo più efficiente.

Portare la banda larga a tutti nel Commonwealth non migliorerà la vita dei residenti se il servizio è troppo costoso, avverte la Broadband Development Authority. Nell’ambito di un sondaggio in corso a livello statale, il 56% degli intervistati ha affermato che il costo di un abbonamento rappresentava una sfida. Poco più della metà ha affermato che pagare la bolletta mensile di Internet è stato “abbastanza” o “molto” difficile.

Si sta ancora decidendo esattamente cosa la Pennsylvania potrebbe richiedere ai fornitori di servizi Internet in cambio di sovvenzioni in dollari. "Non abbiamo preso tutte le decisioni su cosa sarà incoraggiato e cosa sarà richiesto", ha affermato Brandon Carson, direttore esecutivo dell'Autorità statale per lo sviluppo della banda larga.

Lo Stato potrebbe imporre alle aziende che ricevono fondi di sovvenzione di partecipare a un programma federale che offre alle famiglie a basso reddito sconti fino a 30 dollari al mese sulle bollette Internet. In Pennsylvania, tuttavia, a luglio meno di un terzo delle famiglie aventi diritto erano iscritte al programma. Si prevede inoltre che il prossimo anno finirà i soldi, a meno che il Congresso non aumenti i suoi finanziamenti.

Più della metà delle risposte al sondaggio statale hanno affermato che i residenti non avevano scelta del fornitore di servizi Internet. Una mancanza di concorrenza può comportare prezzi più alti, osserva il piano.

Le norme federali limitano la capacità degli stati di utilizzare i finanziamenti per aumentare la concorrenza nelle aree che già dispongono di Internet ad alta velocità. Ma il piano afferma che nel valutare le proposte di sovvenzione, la Pennsylvania “potrebbe dare la priorità” alle aziende che “portano concorrenza nel mercato a livello statale” offrendo alle piccole imprese locali la possibilità di crescere.