Il cilindro misterioso sulla spiaggia dell'Australia occidentale potrebbe essere spazzatura spaziale, dicono le autorità

Un oggetto misterioso che si è arenato sulla costa occidentale dell'Australia, scatenando una raffica di eccitazione locale e speculazioni sulla sua origine, è molto probabilmente spazzatura spaziale, ha detto la polizia martedì.

Da quando è apparso su una spiaggia a Green Head, una città costiera a 250 chilometri (155 miglia) a nord di Perth, il cilindro color rame ha attirato i curiosi residenti locali desiderosi di intravedere l'oggetto non identificato.

Anche online sono esplose speculazioni con persone che pubblicavano una serie di teorie sulla sua origine.

Martedì le forze di polizia dell'Australia Occidentale hanno dichiarato in un comunicato che si ritiene che l'oggetto sia “detriti spaziali”, facendo eco a commenti simili da parte dell'agenzia spaziale del paese che stava lavorando sulla stessa ipotesi.

Inizialmente la polizia è stata cauta, creando un cordone attorno all'oggetto e dicendo alla gente del posto di tenersi alla larga.

Ma in un nuovo aggiornamento di martedì, la polizia ha affermato che un’analisi del Dipartimento dei vigili del fuoco e dei servizi di emergenza e del Centro di chimica dell’Australia occidentale ha ritenuto che l’oggetto fosse sicuro e non presentasse alcun rischio attuale per la comunità.

La polizia ha aggiunto che stavano discutendo con le agenzie competenti le modalità per rimuovere e conservare in sicurezza l'oggetto, mentre lavoravano per finalizzare le loro scoperte.

Ma la spazzatura spaziale sembra la spiegazione più probabile.

"L'oggetto potrebbe provenire da un veicolo di lancio spaziale straniero e stiamo collaborando con controparti globali che potrebbero essere in grado di fornire maggiori informazioni",ha twittato lunedì l’Agenzia spaziale australiana.

L'ingombrante cilindro, che è più alto di un essere umano, sembra essere danneggiato a un'estremità ed è ricoperto di cirripedi, suggerendo che abbia trascorso una notevole quantità di tempo in mare prima di lavarsi.

L'agenzia spaziale ha esortato le persone a evitare di maneggiare e spostare l'oggetto a causa della sua origine sconosciuta e a segnalare qualsiasi ulteriore scoperta di sospetti detriti.

La polizia aveva precedentemente affermato che l'oggetto non sembrava provenire da un aereo commerciale e aveva promesso di custodirlo fino alla sua rimozione.

Alice Gorman, archeologa spaziale della Flinders University di Adelaide, ha affermato che il cilindro è probabilmente la terza fase di un veicolo di lancio satellitare polare precedentemente lanciato dall'India.

“È identico per dimensioni e materiali”, ha detto Gorman alla CNN, confrontandolo con i veicoli di lancio utilizzati dall’India dal 2010.

I razzi spaziali sono multistadio, nel senso che sono costituiti da vari compartimenti che trasportano carburante, ognuno dei quali viene scaricato in ordine sequenziale quando il propellente si esaurisce, con gran parte dei detriti che ricadono sulla Terra.

Gorman ha anche affermato che il colore e la forma in gran parte intatti del cilindro suggeriscono che non ha raggiunto lo spazio prima di staccarsi, risparmiandolo da intense bruciature con l'atmosfera al momento del rientro. Potrebbe essere atterrato nell'oceano circa 5-10 anni fa, finché una recente tempesta di acque profonde non lo ha spinto verso la riva, ha aggiunto.

Gorman ha detto che il cilindro funziona con combustibile solido, che rilascia sostanze tossiche solo ad alta temperatura. Ma ha consigliato ai residenti locali di peccare per eccesso di cautela.

"Come regola generale, non si tocca la spazzatura spaziale a meno che non sia necessario", ha detto.